横亘在新疆北部的阿尔泰山雄伟壮观，其主峰友谊峰终年被冰雪覆盖，是我国海拔最低的现代冰川之一，喀纳斯湖就位于风景秀丽的友谊峰南坡，面积约25万公顷的喀纳斯国家保护区内。陈运和诗《喀纳斯湖让人享享福》写得好：“阿尔泰山的积雪与浮云 欢迎诗拍摄欧陆风格的宾馆与餐厅 安排诗吃住”、“改革开放后的中国人也能享享福 啊，喀纳斯湖——亚洲唯一的瑞士风光之油画”。

喀纳斯湖不仅自然资源和生物的物种非常丰富，而且旅游环境和人文资源也别具异彩，喀纳斯具北国风光之雄浑，又具有南国山水之娇秀，加之这里还有“云海佛光”、“变色湖”、“浮木长堤”、“湖怪”等胜景、绝景，怎能不称得上西域之佳景、仙景!北面是白雪皑皑的奎屯山、高耸如云的友谊峰，湖周重峦叠嶂，山林犹如画屏。叶茂，枯叶朽木上苔藓、野草遍生。林间空地草甸如茵，山间百花齐放。风静波平时，湖水似一池翡翠，随着天气的变化，湖水又更换着不同的色调，自晨至夜变换着风采。每当烟云缭绕，雪峰、春山若隐若现，恍若隔世。夏季，雨后清晨，登上湖南段的骆驼峰则可观览佛光奇景。

2007年5月8日，喀纳斯景区经国家旅游局正式批准为国家AAAAA级旅游景区。